豬腦,作為一種食物,可能有人接受不了。
但作為一種實驗對象,豬腦的存在對于人類科學(xué)的進(jìn)步有著重要意義。
2019 年,耶魯大學(xué)研究人員就證明豬即便是在停止血液循環(huán) 4 小時后腦子依然能夠「工作」。它們的灌注系統(tǒng) BrainEx 也在持續(xù)向腦補(bǔ)組織循環(huán)輸送氧氣和營養(yǎng)物質(zhì),這讓豬腦恢復(fù)了部分腦補(bǔ)組織的功能。
(資料圖片)
而在證明了這一點后,下一步就是豬腦之外的其他部位了。畢竟大腦作為最容易缺氧的器官都成功了,何況其他器官呢?
復(fù)活死豬臟器,繼續(xù)新陳代謝
8 月 3 日,《自然》期刊公布了耶魯大學(xué)的最新研究,這是豬腦「復(fù)活」技術(shù)的延伸,試圖「復(fù)活」豬身上的其他器官。
在這項研究開始前,研究人員先在麻醉豬的身上誘發(fā)了心臟病發(fā)作,讓豬「死亡」。死后血液開始停止循環(huán)流動,因此血液也就不能為機(jī)體的各種細(xì)胞提供賴以生存的營養(yǎng)物質(zhì)和氧氣,細(xì)胞也就會死亡。這個停止流動到「確定」死亡的過程,持續(xù)了一小時。
一小時后,研究團(tuán)隊使用了一套被稱為 OrganEx 的系統(tǒng)來復(fù)活豬的重要器官。「死后」一小時的豬被泵入了一種血液替代品,這種替代品包括豬本身的血液、抗凝劑等 13 種化合物,這些液體可以減緩尸體的分解速度,并恢復(fù)一些器官的功能。
在「搶救」器官 6 小時后,這個名為 OrganEx 的系統(tǒng)極大改善了包括大腦在內(nèi)的組織中的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。它甚至激活了涉及細(xì)胞修復(fù)和豬腎、心臟和肝臟正常細(xì)胞功能恢復(fù)的基因程序。也就是說,這個搶救真正讓死了一個小時之后的豬器官重新開始工作了。
使用 OrganEx 系統(tǒng)進(jìn)行器官灌注和細(xì)胞恢復(fù)的圖示
經(jīng)過 OrganEx 系統(tǒng)處理的豬肝臟產(chǎn)生的蛋白質(zhì)比對照組豬肝臟要多得多,同時每一個器官的細(xì)胞對葡萄糖的反應(yīng)對照其他組也大得多——這說明 OrganEx 已經(jīng)讓豬的部分器官重啟了新陳代謝。
這是已知的研究成果,但這個實驗依舊有研究人員尚無法好好解釋的部分,那就是豬不自主的運(yùn)動。
在 OrganEx 的系統(tǒng)介入后,相比于其他對照組組的一動不動,實驗豬還會不由自主地抽搐頭部、頸部和軀干。目前這種抽搐尚無法得到確定的解釋,唯一能確定的是因為腦細(xì)胞已死,這些脈沖不太可能是大腦產(chǎn)生的。它更可能起源于脊髓,因為脊髓也可以自行控制一些運(yùn)動功能。
雖然仍有無法解釋的部分需要進(jìn)一步研究,但這一發(fā)現(xiàn)依舊很有意義。因為從目前的成果看,OrganEx 明顯比 ECMO 更高效。
ECMO 是體外膜氧合,也被稱為體外生命支持系統(tǒng),是一種醫(yī)療急救設(shè)備。在心肺手術(shù)時,它可以為病人進(jìn)行體外的呼吸和循環(huán),也能暫時替代患者的心肺功能,減輕患者心肺負(fù)擔(dān)來為醫(yī)療人員爭取更多救治時間。而今天 ECMO 也會被用于器官移植領(lǐng)域,保護(hù)移植前的器官,并在移植過程中提供患者的生命支持,甚至可以用于術(shù)后并發(fā)癥的搶救。
從這一點而言,只能延緩細(xì)胞死亡的 ECMO 就遠(yuǎn)不如能重新運(yùn)行組織細(xì)胞結(jié)構(gòu)的 OrganEx。
舉個例子,以往器官移植的窗口期在 4 到 36 小時之間,基本上就靠冷藏+保存液保存,很多器官在這個過程中就可能變?yōu)闊o法進(jìn)行移植的地步。器官移植中間的損耗令人痛心,因此 ECMO 曾是醫(yī)生對于器官移植的一種期待,它可能會成為器官運(yùn)輸?shù)囊环N標(biāo)準(zhǔn)方法。
現(xiàn)在,這種期待可能要給可以讓器官重新開始工作的 OrganE 了。
移植外科醫(yī)生 Gabriel Oniscu 就表示,考慮到 OrganEx 和 ECMO 對豬器官的影響不同,這個研究「具有里程碑意義」,它或許可以「顯著增加可用于移植的器官數(shù)量?!?/p>
重啟動物的器官,但人呢?
在這波醫(yī)療領(lǐng)域的新可能性里,豬為人類立下了汗馬功勞。比格犬、小白鼠、猴子等小動物也都曾為人類各類實驗的進(jìn)步做出犧牲,其中很多成功已經(jīng)應(yīng)用到了大眾醫(yī)療領(lǐng)域。
在這次器官復(fù)活之前,也有研究人員試圖復(fù)活過老鼠的視網(wǎng)膜。
他們把安樂死后的小鼠摘除了眼球,然后以含氧量 95% 的營養(yǎng)基質(zhì)重新供氧。最終發(fā)現(xiàn)在感光測試中,重新供氧后負(fù)責(zé)接受轉(zhuǎn)譯外界光信號的小鼠視網(wǎng)膜感光神經(jīng)元、負(fù)責(zé)傳遞轉(zhuǎn)譯后神經(jīng)信號的視網(wǎng)膜雙極細(xì)胞,其神經(jīng)電信號活動有顯著的恢復(fù)。
而進(jìn)一步在人眼的實驗中,研究團(tuán)隊也成功喚醒了人類視網(wǎng)膜黃斑中的感光神經(jīng)元,讓它們對明亮的強(qiáng)光、彩色光、甚至是非常暗淡的閃光都有反應(yīng)。如果能在捐獻(xiàn)者死亡的 20 分鐘內(nèi)獲得捐獻(xiàn)者眼睛避免缺氧的情況,復(fù)活的眼睛甚至能將感光結(jié)果傳遞給視網(wǎng)膜中的其他神經(jīng)細(xì)胞。
雖然仍然無法避免顯著的排異反應(yīng),但已經(jīng)取得進(jìn)步了。而且這個研究也足夠幸運(yùn),畢竟在生物實驗上動物模型產(chǎn)生的結(jié)果并不總適用于人類。從小鼠到人眼,結(jié)果的一致就已經(jīng)足夠讓人開心了。而前面 OrganEx 技術(shù)所證明的豬器官復(fù)活也需要更長的時間去證明,去應(yīng)用。
而 OrganEx 的存在除了能提升未來器官捐獻(xiàn)并成功移植數(shù)量的可能性,還挑戰(zhàn)了心源性死亡不可逆轉(zhuǎn)的觀點,同時重新提出了關(guān)于死亡定義的倫理問題。
紐約大學(xué)的生物倫理學(xué)家 Arthur Caplan 就表示,器官復(fù)活的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了死亡不是一個瞬間,而是一個過程,這使得采用統(tǒng)一的方式判定一個人死亡變得具有挑戰(zhàn)性。這意味著隨著醫(yī)學(xué)的不斷進(jìn)步,對死亡的法律定義將不斷改變。
當(dāng)然,還有更大的爭議在于「死而復(fù)生」這一點。
真的可以復(fù)活嗎?如果今天的醫(yī)學(xué)技術(shù)可以「復(fù)活」器官,那會不會也能復(fù)活人。事實上這完全是想多了。如果說這項技術(shù)對于心源性死亡的患者尚有意義的話,對腦死亡的患者也是沒什么情面可講的。
因為 2019 年的豬腦研究雖然恢復(fù)了豬腦細(xì)胞中一部分的代謝活動,但始終沒有檢測到有序的腦電活動,這說明即便是「復(fù)活」的豬腦依舊無法和有意識的大腦相提并論。如果大腦都沒有意識了,那么這個「死而復(fù)生」也就沒了意義。
在這一點上,頭號網(wǎng)紅馬斯克看得就更清晰了。他曾在接受《華爾街日報》采訪時被問是否投資永生科技時表示「大家都要去死,是件重要的事。」
因為大多數(shù)時候的大多數(shù)人,腦子都會僵化掉,思路轉(zhuǎn)不過來,還好他們都死掉了。如果所有人都有永生機(jī)會的話,那社會不知道會僵化成什么樣。人類沒有新點子能夠成功,會完蛋。
技術(shù)突破固然值得欣喜,但它更適用于治療輔助領(lǐng)域,而非真正的死而復(fù)生。對人來說,我們還是需要去死的。
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